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En el informe "Retos planteados por la epidemia del VIH en América Latina y el Caribe 2009", la OPS, UNICEF y ONUSida, presentaron las características principales de la epidemia en la región. Los datos destacados son los siguientes:

* El número de personas que viven con el VIH está cerca de los 2 millones de personas.

* La tendencia creciente en la prevalencia del VIH en la región desde sus comienzos resulta de una combinación de esperanza de vida más larga debido al incremento en el acceso al tratamiento antirretroviral de gran actividad (TAR) y a la aparición continua de nuevas infecciones, a pesar de que los datos epidemiológicos actuales muestran que la epidemia del VIH se ha estabilizado en algunos países de la región.

* Las relaciones sexuales sin protección constituyen el principal modo de transmisión del VIH en toda la región con una repercusión desproporcionada en las poblaciones más vulnerables. Se observan diferentes modos de transmisión en toda la región. En América Latina existen tasas altas de transmisión del VIH entre hombre que mantienen relaciones sexuales con otros hombres y en las personas con quienes tienen relaciones sexuales o con quienes comparten jeringas y, en menor medida, entre personas usuarias de drogas inyectables.

* Las relaciones sexuales heterosexuales sin protección son el principal vehículo de la transmisión del VIH en el Caribe y las relaciones sexuales sin protección entre hombres son también un factor signifcativo en varias epidemias.

* El sexo anal sin protección sigue siendo frecuente entre Homosexuales y como resultado de ello se espera un número significativo de nuevas infecciones. A pesar de la alta tasa de transmisión del VIH en HSH, las respuestas al VIH con frecuencia desplazan de forma innecesaria la atención lejos de los grupos de HSH.

* La transmisión del VIH como resultado del uso de drogas inyectables es prevalerte en varios países de Sudamérica, en la zona fronteriza entre México y Estados Unidos, en Bermudas y en Puerto Rico. En términos generales, este modo de transmisión es responsable de un número menor de nuevas infecciones en la región que en años anteriores. En otros países, el uso de crack y otras drogas no inyectables constituye un factor de vulnerabilidad prominente para el VIH.

* Las mujeres y, en particular, las mujeres jóvenes y las que viven en condiciones socio-económicas defcientes, son un grupo vulnerable fundamental en América Latina y el Caribe. La proporción de mujeres entre las personas con VIH en la región aumentó de forma rápida durante los años noventa, y en el último decenio se ha estabilizado en aproximadamente 34% de la población total con VIH en América Latina y 48% en el Caribe.

* En términos generales, las mujeres contraen la infección con mayor frecuencia por relaciones sexuales con sus compañeros sexuales estables de sexo masculino, lo cual refleja el papel que juega la desigualdad socioeconómica y de género y la vulnerabilidad biológica de las mujeres como fuerzas promotoras de la epidemia. Esta vulnerabilidad a su vez incrementa el riesgo infantil de adquirir el VIH in útero, al nacer o durante la lactancia.

* En la actualidad, varios países de América Latina y el Caribe están brindando acceso universal al tratamiento antirretroviral con una cobertura de 80% o más. Se han observado importantes mejoras en el acceso al tratamiento en Argentina, Chile, Costa Rica y Brasil. Sin embargo, varios países del Caribe tienen atrasos notables en relación con sus metas de tratamiento.