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El tratamiento contra el VIH también disminuye el contagio |
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Thursday, 17 de August de 2006 |
Según un estudio que presentó ayer,en Toronto,
Julio Montaner en los últimos años, la combinación de varias drogas antirretrovirales, conocida
como "programa Haart" (por highly active anti-retroviral therapy, o
terapia antirretroviral altamente activa), que se utiliza para hacer descender a
niveles mínimos la presencia del VIH en pacientes infectados, viene demostrando
una alta efectividad: previene el desarrollo del sida, prolonga la vida y evita
la transmisión del virus entre la madre y el bebe en gestación.
Pero si estos fármacos ya dieron pruebas concretas de que su valor como
tratamiento es apreciable, ofrecen además otro beneficio igualmente valioso:
reducen la transmisión de la infección.
"Empezamos a pensar en este tema
porque vimos una rápida caída en los nuevos casos en los últimos diez años",
dice desde Toronto el doctor Julio Montaner, investigador argentino residente en
Canadá y director del Centro de Excelencia de la Columbia Británica para el
VIH/sida, que ayer presentó resultados de un estudio piloto en la reunión
plenaria de la XVI Conferencia Internacional de Sida.
Con esto en mente,
los investigadores decidieron analizar en detalle los datos de la progresión de
la epidemia en Vancouver desde que se establecieron los programas de terapias
antirretrovirales.
"En 1996 teníamos una incidencia determinada que
venía cayendo muy despacito -recuerda-, pero entre ese año y el 99 cayó un 50
por ciento. Entonces, nos preguntamos si el tratamiento no tendría efectos en la
disminución del contagio."
En un primer momento, Montaner y su equipo no
pudieron responder esta pregunta porque no contaban con datos claros e
indiscutibles, dado que no eran resultados de un estudio diseñado especialmente:
en la disminución de nuevos casos también influían los programas de asistencia y
de educación, entre otros muchos factores.
Pero en 2004 investigadores
de Taiwan describieron exactamente el mismo fenómeno: un 53% de disminución de
los contagios desde el comienzo de la aplicación de la terapia Haart.
"Ellos estuvieron muy bien porque lo que hicieron fue medir también la
incidencia de la sífilis en el mismo lapso. Y no había cambiado -reconoce el
especialista-. De allí que concluyeran que obviamente la actividad sexual no
había variado."
Enterados de este trabajo, Montaner y su grupo volvieron
a las estadísticas, evaluaron tanto los datos de VIH como de sífilis, y pudieron
comprobar que la incidencia de esta última había continuado aumentando.
"¡Aún en una situación de aumento de la sífilis el contagio de VIH había
caído un 50%! Nos pareció muy persuasivo -comenta Montaner-. Por otro lado, hay
datos más pequeños que apoyan este concepto."
Costos y beneficios
El 5 de este mes, la revista científica The Lancet publicó un
trabajo firmado por Montaner y colaboradores que deestaca la nueva evidencia de
que la transmisión del virus es rara en personas con cargas indetectables de VIH
en la sangre gracias al uso de la terapia antirretroviral.
A partir de
esta comprobación, los científicos decidieron desarrollar un modelo teórico que
les permitiera calcular qué pasaría si desde hoy se administrara tratamiento
antirretroviral a todas las personas con VIH del mundo al mismo tiempo.
"Lo que encontramos es que se crearía un grupo de individuos infectados
en el mundo, pero el virus estaría en cuarentena, con lo cual la epidemia
estaría controlada -explica el especialista-. Ahora, esto es imposible. No se
puede hacer ni es razonable. Si no podemos tratar a los que necesitan la
terapia, menos vamos a tratar a los que no la necesitan... Pero prueba que la
epidemia es controlable. Es un sueño, una hipótesis que hoy por hoy tiene que
seguir siéndolo, pero que es muy interesante tener en cuenta."
Los
científicos liderados por Montaner exploraron también la trascendencia económica
de este hallazgo. En la Columbia Británica se tratan anualmente unos 4000
pacientes; por lo tanto, de acuerdo con estas premisas, se previenen 400
contagios de VIH, lo que resulta en un ahorro acumulado de seis millones de
dólares.
"La conclusión de todo esto es que la inversión que hacemos, de
50 millones de dólares, es absolutamente beneficiosa -dice el científico-. El
tratamiento antirretroviral no es un gasto, sino una inversión, ya que no sólo
es altamente beneficioso para los individuos enfermos, sino que ayuda a prevenir
nuevas infecciones. En la actualidad, sin embargo, nuestro sistema tiene una
«perversión» darwiniana: son los más fuertes los que acceden a los tratamientos.
Los menos educados, los que viven en zonas rurales, los más pobres no pueden
tratarse. Y los médicos al final nos resignamos y pensamos «si no acceden, qué
le vas a hacer». Pero nuestra propuesta es que hagamos el esfuerzo de dar el
tratamiento, aunque sea más difícil. Es una inversión que crea tal beneficio que
se justifica. En mi provincia nos propusimos aumentar al 100% la cobertura de
los pacientes que tienen la indicación y monitorear la incidencia de nuevos
casos para abrazar esta estrategia."
Y enseguida concluye, con
vehemencia: "Por supuesto que hay que aumentar la prevención, hay que insistir
en el uso del preservativo, desarrollar microbicidas y continuar trabajando en
la vacuna, que sin embargo va a tardar años en llegar. La vacuna es un tema para
discutir, aunque, por ahora, hipotético. Pero hasta hoy hemos estado ignorando
el valor potencial de la terapia antirretroviral para el control de la
enfermedad. Esto lo tenemos disponible aquí y ahora. Si no lo hacemos, es porque
no queremos".
Por Nora Bär
De la Redacción de LA NACION
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