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El hallazgo se publica hoy en la edición digital de Science y puede tener importantes implicaciones para el desarrollo de nuevas vacunas.

El laboratorio de Shane Crotty, del referido centro estadounidense, ha conseguido determinar que el gen BCL6 constituye la pieza molecular que dicta al organismo cómo crear anticuerpos.

Crotty explica que ya está bien establecido que la producción de anticuerpos es un proceso con varias etapas que implican interacciones entre varios agentes celulares, entre ellos los linfocitos T colaboradores CD4, para culminar en la respuesta ante las infecciones.

"Durante años se ha pensado que una de las cuatro variedades de esos linfocitos, las células TH-2, favorecen el proceso. Sin embargo, hace diez años se demostró que esta hipótesis era incorrecta y que debía existir una quinta variedad de CD4 que iniciara la producción.

Se llamó TFH".El equipo de Crotty se volcó con este tipo celular y descubrió que el gen BCL6 actuaba como una especie de interruptor en el proceso. "En una serie de experimentos mostramos que si activamos ese gen se pueden obtener más células CD4, del tipo TFH, que a su vez interactúan sobre las células B para generar anticuerpos".

Como comprobaron los investigadores, al desactivar el gen se detenía la producción de células TFH. "Sin la activación genética, las células TFH no se generan ni tampoco los anticuerpos", destaca Crotty.

Además de en las vacunas, el estudio tiene implicaciones en el abordaje de las enfermedades autoinmunes.