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Los investigadores señalan que la dificultad para concentrarse podría aumentar los niveles de estrés...

En el estudio participaron voluntarios que formaron parte de varios experimentos diseñados para evaluar los efectos de la ansiedad sobre su capacidad para desarrollar tareas como evitar distracciones al leer una historia o resolver una serie de problemas sencillos de matemáticas.

En una prueba, a los participantes se les pidió que leyeran una historia en la pantalla de una computadora, y mientras leían se registraban los movimientos oculares. La historia incluía unas cuantas palabras "para desviar la atención" que no estaban relacionadas, y los investigadores encontraron que las personas ansiosas tardaban más tiempo en leer la historia porque tendían a entretenerse con palabras irrelevantes, sobre todo si creían que se les iba a evaluar en función de la comprensión de la lectura.

En un experimento diferente, los voluntarios alternaban entre problemas de multiplicación y división. Los participantes ansiosos tardaban más tiempo en completar la tarea, halló el estudio.

"Muchos de los efectos negativos de la ansiedad parecen estar causados por dificultades para controlar la atención", señaló el coautor del estudio Michael Eysenck de Royal Holloway, Universidad de Londres, en un comunicado de prensa del Consejo de Investigación Económica y Social, que financió el estudio. "Esto sugiere que las técnicas de entrenamiento diseñadas para mejorar el control atencional, o sea la capacidad para ignorar distracciones y cambiar el foco de atención de una tarea a otra, podría ayudar a los estudiantes ansiosos a alcanzar su potencial académico".

Eysenck y su colega Nazanin Deraksha también encontraron que las personas ansiosas a menudo actúan a un nivel comparable a las no ansiosas, pero a mayor costo en términos de esfuerzo y quizás estrés a largo plazo.

"Esto muestra que es importante que los profesores se centren no sólo en el rendimiento académico de un estudiante, sino también en la cantidad de esfuerzo que el estudiante invierte para alcanzar ese nivel", aconsejó Eysenck. "Es probable que los estudiantes ansiosos traten desesperadamente de mantenerse al día, a un costo psicológico elevado".

El estudio aparece en la edición reciente de la revista del consejo, Society Today.

Más información

La Anxiety Disorders Association of America ofrece más información sobre los tratamientos de la ansiedad.

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