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Recientes investigaciones permiten avanzar en la cura de enfermedades como la depresión y la psicosis. Científicos alemanes hallaron el gen responsable de la producción de serotonina, hormona de la felicidad.
En un estudio
publicado el 23 de junio en la revista PNAS, investigadores del Centro
de Medicina Molecular Max-Delbrück (MDC) de Berlín confirmaron el papel
central de un gen en la producción o disminución de serotonina en el
cerebro. Suprimiendo el gen TPH2, responsable de la producción de dicha
hormona, determinaron que éstos no crecían normalmente y que las
hembras se transformaban en malas madres, abandonando a sus crías.
De esto deducen que
la serotonina influye en el instinto materno de los animalitos. Estos
producían suficiente leche como para amamantarlos, pero los abandonaban
a su suerte, a un estado en el que no les resultaba posible sobrevivir.
Estos experimentos en
ratones hacen pensar que en el ser humano podría producirse el mismo
fenómeno a partir de la carencia de serotonina. Dado que esta hormona
es responsable, junto a otros neurotransmisores, de la aparición de
ciertas enfermedades como la depresión, la eliminación del gen debería
poder confirmar su relación con enfermedades como la depresión y la
psicosis, y tal vez hasta sacar a la luz funciones aún desconocidas.
“Lo que esperamos en un futuro no demasiado lejano es poder utilizar
TPH2 en la creación de fármacos para que activen las enzimas a producir
más serotonina en el cerebro y así poder curar la depresión”, explica
el Prof. Bader, quien dirigió el experimento, a Deutsche Welle.
¿Cuál es el rol de la serotonina en el cerebro?
La serotonina es una
hormona que influye en el humor, regula el sueño, el apetito y la
presión. Los resultados obtenidos representan un paso adelante en el
estudio de la incidencia de la serotonina en enfermedades como la
depresión, la esquizofrenia y la psicosis, y en el desarrollo posterior
de medicamentos para tratar dichas enfermedades.
En 2003, el Profesor
Michael Bader y el Dr. Diego Walther descubrieron la existencia del gen
TPH2 en un estudio conjunto con la Universidad Libre de Berlín (FU) que
fue publicado por la revista “Science. Estos experimentos se centraron
en investigar acerca de la producción de serotonina.
Gracias a que el
genoma humano ha sido descifrado, les fue posible investigar una
secuencia del ADN en el gen que produce una enzima, la TPH, precursora
de la serotonina. Descubrieron así que en el gen se hallaban secuencias
similares a las del cromosoma humano No. 12. A partir de ello pudieron
comprobar que el gen recién descubierto aparece en todos los
vertebrados y también produce en ellos dicha enzima.
Al suprimir ese gen
en ratones de laboratorio se desactiva la producción de serotonina en
el intestino de los animalitos, pero no en el cerebro. Esto condujo a
seguir buscando la existencia de un segundo gen, que sería responsable
de otra enzima que sí controlaría a la serotonina en el cerebro. De
esta forma lograron confirmar que la enzima TPH2 es la responsable de
la serotonina, cuya actividad se desarrolla en el intestino, mientras
que la TPH1 es la que regula la actividad cerebral. Pero las
investigaciones aún continúan y se están realizando progresos al
respecto.
El profesor Michael
Bader explica que “la cuestión central del experimento actual era
averiguar cuál es el rol de la serotonina en el cerebro. La supresión
del gen TPH2 en ratones no produjo, como se esperaba, una pérdida total
del neurotransmisor. Y las crías de estos animales nos mostrarían para
qué es necesaria la serotonina en el cerebro.”
En los ratones
sometidos a la carencia de serotonina en el cerebro también se comprobó
que los animalitos seguían viviendo normalmente y la mitad de ellos
hasta llegó a la edad adulta. Pero necesitaban dormir más durante el
día y se habían modificado los mecanismos de regulación de su
respiración, temperatura corporal y presión arterial.
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