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El Alzheimer podría ser una enfermedad infecciosa, según sugiere un estudio del Hospital Universitario de Basilea en Suiza que se publica en la edición digital de la revista 'Nature Cell Biology'.
La investigación muestra que los ovillos que se observan en el cerebro
de los pacientes de Alzheimer inducen la formación de inclusiones
similares cuando se inyectan en el cerebro de ratones sanos.
Según los autores, esto indica que los ovillos tienen propiedades
contagiosas y podrían ser similares a los priones, que están asociados
con enfermedades cerebrales infecciosas como la enfermedad de las vacas
locas y la enfermedad de Creutzfeldt-Jacob, la versión humana de este
trastorno.
Los científicos, dirigidos por Markus Tolnay,
extrajeron secciones de cerebro de ratones que expresan una forma
mutante de la proteína humana tau, un componente de los ovillos
neurofibrilares del Alzheimer. Estos extractos de cerebro fueron
inyectados en regiones específicas en el cerebro de ratones normales.
Los investigadores observaron que los extractos cerebrales inducían
proteínas tau humanas normales en los ratones para formar ovillos
neurofibrilares. Además, estos ovillos recién formados pudieron
expandirse a regiones cercanas del cerebro.
Antes del
estudio se desconocía la posibilidad de que la formación de inclusiones
tau observadas en la enfermedad neurodegenerativa de la familia de
taupatías fueran contagiosas. Se cree que las proteínas priónicas
infectan y se propagan mediante su configuración en una estructura
capaz de convertir a las proteínas de esta clase normales en
estructuras anormales similares.
El estudio abre nuevas
vías de investigación en las taupatías que podrían dirigirse a
comprender cómo una forma de tau anormal puede expandirse y hasta qué
punto son similares las taupatías y las enfermedades priónicas.
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