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Las personas mayores saludables manejan mejor la privación del sueño que los adultos jóvenes, pero la somnolencia diurna entre los adultos mayores no es una parte normal del envejecimiento, señalan los investigadores.

En su estudio participaron once adultos mayores (de 65 a 76 años) y 26 adultos jóvenes (de 18 a 29) que tuvieron tres noches con ocho horas de sueño seguidas luego por un periodo de 26 horas sin dormir. Durante ese periodo de vigilia, los participantes del estudio permanecieron sentados en la cama en compañía de otra persona que los ayudaba a mantenerse despiertos. No se les permitió que hicieran ejercicio ni que tomaran bebidas con cafeína.

Después del periodo de vigilia, los adultos mayores estaban menos afectados por la privación del sueño, ya que mostraban tiempos de reacción más rápidos así como menos lapsos en el rendimiento, prestaban mejor atención y tenían menos episodios de sueño involuntario que los adultos jóvenes, hallaron los autores del estudio.

El estudio fue publicado en la edición en línea del 3 de mayo de la Journal of the American Geriatrics Society.

"Aún adultos tan saludables como los de nuestro estudio observan un declive en la calidad y duración del sueño a medida que envejecen. Y con frecuencia se asume que la somnolencia diurna en los adultos mayores es el resultado de los cambios típicos en el sueño nocturno como consecuencia de la edad", dijo en un comunicado de prensa del hospital Jeanne Duffy, de la división de medicina del sueño del Hospital Brigham and Women's de Boston.

Pero estos hallazgos muestran que "la somnolencia diurna en los adultos mayores no se debería atribuir a una consecuencia normal del proceso de envejecimiento. Sino más bien que podría ser el resultado de varios factores potenciales, como afecciones médicas crónicas, trastornos del sueño sin diagnosticar o efectos secundarios de medicamentos que las personas mayores puedan estar tomando", explicó Duffy.

Duffy dijo que los adultos mayores que se quedan dormidos de forma involuntaria durante el día o temprano al anochecer deberían ser examinados por un médico para determinar la causa subyacente de su somnolencia.

Más información

El Instituto Nacional del Envejecimiento de los EE. UU. tiene más información sobre dormir bien por las noches.

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