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Investigadores de la Universidad de California en Estados Unidos han demostrado científicamente los efectos neurológicos calmantes de la nicotina en un grupo de no fumadores durante un experimento de provocación de la ira. El trabajo, que se publica en la revista 'Behavioral and Brain Functions', sugiere que la nicotina podría alterar la actividad de áreas del cerebro que participan en la inhibición de emociones negativas como la ira.
Los científicos, dirigidos por Jean Gehricke, estudiaban el efecto
de los parches de nicotina sobre la tendencia de los sujetos a
desquitarse en respuesta a una provocación. Los sujetos jugaban a un
juego informático y podían ver una pantalla de vídeo de otro jugador
que creían que era su oponente aunque en realidad jugaba en solitario.
Después de cada ronda, el vencedor podía arrojar a su oponente un ruido
desagradable en una duración y volumen que deseara. En algunos sujetos,
la nicotina se asoció con una menor tendencia a la revancha incluso
después de la provocación del oponente.
Según señala
Gehricke, "los participantes que mostraron cambios inducidos por la
nicotina en la experimentación con la ira también mostraron cambios en
el metabolismo cerebral. Las reducciones inducidas por la nicotina en
la duración de la revancha se asociaron con cambios en el metabolismo
del cerebro en respuesta a la nicotina en áreas cerebrales asociadas
con la orientación, la planificación y el procesamiento de los
estímulos emocionales".
Los autores señalan que sus
descubrimientos apoyan la idea de que las personas predispuestas al
enfado son más susceptibles a los efectos de la nicotina y que por ello
son más propensas a convertirse en adictas a los cigarrillos.
Los investigadores concluyen que los nuevos tratamientos conductuales
que afectan a las áreas cortical y límbica del cerebro, como el
aprendizaje para el control de la ira, podrían ayudar a dejar de fumar
en situaciones de provocación que aumentan los efectos de la
abstinencia y el deseo de fumar.
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