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Con una fiesta de gala en el palacio presidencial del Quirinale se abrieron los festejos en Italia por los 100 años de una de las científicas más importantes del siglo XX, Rita Levi Montalcini, premio Nobel de Medicina, quien cumple este miércoles un siglo de vida.

La neuróloga, galardonada en 1986 con el Premio Nobel de Medicina por sus descubrimientos sobre las células nerviosas, fue homenajeada el lunes por la noche por el presidente de la República, Giorgio Napolitano, como "la gran mujer de la ciencia".

Conocida por su "compromiso civil, su resistencia frente a la dictadura y su profundo apego a Italia", como recordó Napolitano, la científica italiana se vio obligada a abandonar su país poco antes del comienzo de la Segunda Guerra Mundial y emigró a Estados Unidos debido a las persecuciones contra los judíos en el Viejo Continente.

Nacida en Turín en 1909, Rita Levi Montalcini inició en la década de los 30 sus importantes investigaciones sobre el cerebro, que sigue desarrollando en su laboratorio de Roma, el European Brain Research Institue, donde realiza actualmente pruebas sobre el Alzheimer.

Soltera, feminista, "izquierdista", designada senadora vitalicia en el 2001, Levi Montalcini mantiene una lucidez sorprendente para su edad. "Tengo el privilegio de cumplir 100 años, un privilegio que no se concede a muchos y sobre todo porque conservo aún la capacidad de entender, de querer y de seguir trabajando en mis investigaciones sobre el sistema nervioso", confesó en un discurso improvisado en el Quirinale.

En una entrevista a un grupo de periodistas con ocasión de su aniversario, la científica italiana explicó sus ideas feministas, verdadero motor de una vida exitosa. "Siempre pensé que la mujer estaba destruida porque el hombre imponía su poder por la fuerza física y no por la mental. Y con la fuerza física puedes ser maletero, pero no un genio. Lo pienso todavía", contó.

Pese a sus problemas de oído y de vista, Levi Montalcini sostiene que el secreto para vivir tantos años es "desinteresarse por uno mismo y ser indiferente a la muerte, porque la muerte no nos golpea a nosotros, sino a nuestro cuerpo, y los mensajes que uno deja persisten", dijo.

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