En países en desarrollo, el consumo de pesticidas es el modo de
suicidio más habitual; mientras que en EEUU el fácil acceso a las armas
de fuego fomenta su uso para quitarse la vida. Entre las profesiones,
los médicos (sobre todo anestesistas) muestran mayor tasa de suicidio
que la media, posiblemente por su fácil acceso a ciertos fármacos. Una
revisión publicada esta semana en la revista 'The Lancet' analiza todos los factores que rodean a la décima causa de muerte más frecuente en el mundo.
Un millón de suicidios al año o, lo que es lo mismo, una muerte cada 40 segundos
en algún rincón del planeta. Aunque lo más probable es que estas cifras
infravaloren la realidad, la Organización Mundial de la Salud (OMS)
calcula que el suicidio representa el 1,5% de los fallecimientos en
todo el mundo, con especial prevalencia en los países menos
desarrollados (el 30% de los suicidas son chinos).
Keith Hawton y Kees van Heeringen, del Centro de Investigación del
Suicidio del Hospital de Warneford (en Oxford, EEUU), han analizado
cerca de 100 referencias bibliográficas sobre esta cuestión para
analizar los factores de riesgo que predisponen a atentar contra la
propia vida y las diferencias culturales en diferentes regiones.
Entre los factores de riesgo que predisponen a quitarse la vida, este análisis destaca cuestiones tan variadas como ser varón (la
proporción es doble que las mujeres), haberse autolesionado
previamente, estar desempleado, tener antecedentes familiares de
suicidio, exponerse a noticias sobre suicidios en los medios, haber
nacido en primavera o verano y sufrir algún tipo de enfermedad mental.
"El suicidio nunca es consecuencia de un sólo factor", subrayan.
Factores de riesgo
Respecto a las patologías psiquiátricas, la revista señala que el 90% de quienes se quitan la vida tienen algún tipo de trastorno mental,
uno de los factores que aumentan el riesgo según varias
investigaciones. Los autores señalan que el 50% de los suicidas cumplía
los criterios de depresión, aunque esta asociación es algo más débil en
los países asiáticos. En la misma línea, recuerdan, el 10%-15% de los
individuos con un trastorno bipolar muere por esta causa; mientras que
en el caso de la esquizofrenia, el suicidio está presente en el 4%-5%
de los fallecimientos. Patologías como el cáncer, el sida, la
esclerosis múltiple o la epilepsia también aumentan el riesgo, según se
ha observado en algunos trabajos.
En este sentido, esta revisión recomienda extremar la vigilancia sobre estos pacientes y tomar medidas preventivas
en cuanto se detecta la aparición de ideas o pensamientos suicidas;
llegando incluso a la hospitalización o el tratamiento farmacológico si
fuese necesario.
Entre las disparidades que marcan la tasa de suicidio, el trabajo
observa diferencias entre regiones, géneros, edades o incluso
estaciones del año (estas muertes aumentan en primavera). Así, por
ejemplo, destaca que la tasa es peor en el norte de Europa
que en los países del sur; o que la tendencia es superior entre
ancianos que en los jóvenes (aunque los suicidios adolescentes muestran
una tendencia al alza).
Respecto al sexo, la tasa es doble en hombres que en las mujeres,
aunque estas diferencias no son tan acentuadas en los países del Tercer
Mundo (y en China, por ejemplo, se suicidan más mujeres que varones).
Mientras ellos suelen elegir fórmulas más violentas (dispararse o
colgarse), las féminas optan por métodos más 'sencillos', como el
envenenamiento.
Aunque en esto también influye la zona geográfica, y el acceso a
herramientas que faciliten la materialización de las ideas suicidas.
Por ejemplo, los pesticidas, fácilmente accesibles en países en
desarrollo, están detrás del 30% de los suicidios de todo el mundo. Los
desastres naturales, los abusos en la infancia o la muerte de un
personaje célebre también podrían estar detrás de algunos suicidios. La
muerte de la Princesa de Gales, por ejemplo, elevó la tasa de este tipo
de muerte violenta un 17%.
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