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Ensayos con ratones confirmaron que beber una cantidad baja o moderada de alcohol libera en el cerebro sustancias analgésicas que producen bienestar llamadas endorfinas.

"Beber poca cantidad de alcohol produce euforia leve, reduce la ansiedad y genera una sensación general de bienestar, mientras que consumir grandes cantidades tiene efectos sedantes e hipnóticos, generalmente con mayor ansiedad", comentó a Reuters Health la doctora Christina Gianoulakis.

La profesora de psiquiatría y fisiología de McGill University, en Montreal, agregó que "ingerir grandes cantidades de alcohol no sólo inhibe la liberación de las endorfinas y la sensación de bienestar, sino que también estimularía otros sistemas cerebrales asociados con la aparición de la ansiedad y la depresión".

El equipo dirigido por Gianoulakis inyectó a ratas distintas cantidades de alcohol y controló la reacción de las endorfinas.

Los autores detectaron que las dosis bajas o moderadas de bebidas alcohólicas, pero no las dosis altas, habían elevado la liberación de las betaendorfinas en el Area Ventral Tegmental (AVT), una región del cerebro conocida por su papel en la producción del efecto de recompensa del alcohol.

Los resultados del estudio, que ya están online, serán publicados en la edición de junio de la revista Alcoholism: Clinical and Experimental Research.

"Dado que sólo el consumo de poca cantidad de alcohol aumenta la liberación de endorfinas y produce efectos placenteros, si una persona no siente efectos placenteros después de beber una o dos copas de alcohol, debería dejar de tomar", recomendó Gianoulakis.

El doctor Dzung Anh Le, de Centre for Addiction and Mental Health de University of Toronto, que no participó en el estudio, opinó que los nuevos resultados podrían ser importantes para el tratamiento del alcoholismo.

"Mientras que el tratamiento disponible bloquea la acción de los opioides de manera no específica, este estudio sugiere que un enfoque más orientado sería más beneficioso", dijo.

"Ahora, los investigadores deben apuntar específicamente a las endorfinas en el AVT para conocer si eso realmente modifica el abuso del alcohol y la abstinencia", declaró Le.

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