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Crece uso de videopíldoras para diagnósticos de enfermedades de intestino, esófago y colon |
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viernes, 23 de junio de 2006 |
Son cápsulas endoscópicas que se ingieren con un sorbo de agua. Tienen
sensores que captan imágenes enviadas por el transmisor de una cámara y
quedan grabadas. Es tan simple como tragarse una pastilla con agua.
Pero no es un fármaco. Se trata de una cápsula con cámara de video en
miniatura, pilas, una fuente de luz y una antena que ya se probó en más
de 400 argentinos y permite detectar con precisión problemas en el
intestino delgado. Pronto, con algunos cambios, también estará
disponible para diagnosticar otras enfermedades del aparato digestivo,
al examinar el esófago y el colon.
Esta novedosa técnica de diagnóstico, que no produce dolor, será el foco de la Reunión Latinoamericana de Cápsula Endoscópica, un encuentro que se desarrollará hoy y mañana en Buenos Aires para debatir entre médicos sobre sus beneficios para los pacientes.
La cápsula puede servir a muchos: a los que tienen hemorragias digestivas, anemia, tumores del intestino delgado, pólipos y poliposis. También puede ser útil para confirmar la sospecha de enfermedad celíaca, que es la intolerancia total y permanente a proteínas contenidas en el gluten de trigo, avena, cebada y centeno, y que en adultos se suele presentar con síntomas como la descalcificación y las diarreas.
Como técnica de diagnóstico para el intestino delgado fue aceptada por la Administración Nacional de Alimentos y Drogas de los Estados Unidos en 2001, y recién hace dos años empezó a usarse en centros privados y públicos de la Argentina. En el mundo, ya se probó en 340.000 pacientes.
En marzo, en los Estados Unidos, se autorizó el uso de la cápsula endoscópica para detectar problemas del esófago, como el reflujo que se percibe por la acidez crónica o el desorden llamado "esófago de Barrett" (se produce cuando el tubo que lleva el alimento desde la garganta hasta el estómago está dañado por la filtración de los ácidos estomacales).
¿Qué hace exactamente la cápsula? Entra por la boca, explora el aparato digestivo y toma fotos cuando se lo indican. Por ejemplo, el dispositivo que detecta problemas del intestino delgado arranca con sus tomas a las dos horas de que el paciente se tragó la cápsula. Porque es a las dos horas que la cápsula llega al intestino. Antes, se necesitaba una intervención quirúrgica para explorar bien a fondo el intestino delgado.
La cápsula trasmite las imágenes por radiofrecuencia a un grupo de antenas que los pacientes llevan adheridos a su abdomen. Y esas imágenes son grabadas digitalmente en un dispositivo, muy parecido a un walkman, que se lleva en el cinturón durante ocho horas, según explicó a Clarín Carlos Waldbaum, director científico del encuentro de hoy que organizan los Endoscopistas Digestivos de Buenos Aires y la Sociedad Argentina de Gastroenterología (SAGE).
Una vez que se termina el examen, las imágenes se descargan en una computadora y se procesan por un software específico. Esto permite que el especialista en gastroenterología observe las imágenes como si fuera un video y analice dónde están los problemas.
La cápsula (que algunos también llaman "endoscopía sin cables") no es biodegradable: se elimina con las deposiciones. Está hecha de un plástico especial, que no se rompe en el aparato digestivo. El concepto de desarrollar este tipo de método de diagnóstico surgió en 1981. Fue una idea de Gavriel Iddan, un ingeniero mecánico que trabajaba en el área de investigación del Ministerio de Defensa de Israel. Varios voluntarios probaron el primer prototipo en 1994.
El gastroenterólogo inglés, Paul Swain, estaba también trabajando en el mismo concepto y ensayó su proyecto en cerdos. Los esfuerzos de los dos grupos se combinaron e hicieron las pruebas en humanos hasta que finalmente se logró la aprobación de la autoridad sanitaria. "La cápsula es sencilla y no es dolorosa —afirmó Liliana Sasson, jefa de endoscopía digestiva del Hospital Garrahan—. y permite hacer mejores pronósticos de la evolución de los pacientes".
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