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La investigación se basó en el seguimiento de la evolución de 2.278 de gemelas y 2.108 de gemelos nacidos entre 1975 y 1979. Los científicos enviaron cuestionarios a estos pares de iguales al cumplir los 16 años y repitieron la operación en su vigésimo aniversario para descubrir que las mujeres que fumaban un mínimo de una decena de cigarrillos al día eran hasta 2,32 veces más proclives a sufrir sobrepeso que las no fumadoras.

La mitad de los participantes nunca había fumado y el 12 por ciento se habían iniciado en la adolescencia. Cerca del 15,5 por ciento de los hombres y el 9,4 por ciento de las mujeres fumaban un mínimo de 10 cigarrillos diarios. A los 20 los problemas de exceso de peso eran notables y, a los 24, este trastorno afectaba al 24 por ciento de los hombres y al 11 por ciento de las mujeres. Sin embargo, los resultados no establecieron ningún vínculo entre los hombres fumadores y el sobrepeso.

La diferencia podría deberse a razones biológicas y culturales. Biológicamente, es posible que el tabaco y las hormonas específicas del género masculino y el femenino interactúen de manera diferente en uno y otro organismo, afectando al apetito y a la distribución de grasas de distinto modo. Y culturalmente, los expertos apuntan al hecho de que cuando las mujeres empiezan a fumar en la adolescencia lo hacen como medida para controlar su peso y, una vez que dejan del hábito, sustituyen el cigarrillo por el picoteo entre horas.