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Consorcio internacional estudiará respuestas genéticas al VIH |
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Tuesday, 20 de June de 2006 |
Con la intención de identificar los genes que se encuentran implicados
en la respuesta del organismo a la infección por VIH y allanar el
camino hacia la consecución de una vacuna surge el grupo EuroCHAVI, una
colaboración pionera entre investigadores de Estados Unidos, Europa y
Australia. Los hospitales españoles Clínic y Germans Trias i Pujol
participarán en este ambicioso proyecto.
A través de este consorcio, los científicos que hasta ahora competían para desenmarañar los misterios del VIH compartirán el acceso a los pacientes con los que trabajan. "Es el esfuerzo académico más importante que se ha hecho nunca en la investigación de una vacuna contra el sida", asegura el doctor Josep Maria Gatell, Jefe del Servicio de Enfermedades Infecciosas del Clínic.
El Centro de Vacuna e Inmunología del VIH (CHAVI, según sus siglas en inglés), establecido en la Universidad de Duke desde 2005, coordinará este consorcio, financiado por los institutos nacionales de salud de Estados Unidos (NIH). La misión inicial del CHAVI es detallar cómo actúa el sistema inmunológico ante una infección por el VIH, incluyendo aquellos casos poco frecuentes en los que el paciente controla la enfermedad sin necesidad de medicación. El objetivo final es producir una vacuna para combatir el virus.
"Queremos utilizar las diferencias genéticas entre individuos para identificar el camino más prometedor para el desarrollo de una vacuna", afirma el Dr. David Goldstein, director del Centro de Genómica y Farmacogenética del Instituto Duke. "Queremos descubrir por qué algunas personas mantienen de forma natural el virus a niveles casi indetectables y otras se descontrolan rápidamente", reconoce este experto.
"Gracias a la voluntad de investigadores de todo el mundo de trabajar en equipo esperamos empezar a obtener respuestas el próximo año", indica el Dr. Goldstein.
600 pacientes
El grupo EuroCHAVI, dirigido por el doctor Barton Haynes, profesor de medicina y director del Instituto de Vacuna Humana del Centro Médico de la Universidad de Duke, analizará datos de 600 pacientes procedentes de nueve cohortes diferentes. "Ésta será la cohorte más amplia que haya participado en un estudio a gran escala de diferencias genéticas entre pacientes infectados por el VIH", explica el Dr. Amalio Telenti, profesor de virología médica y co-director del Instituto de Microbiología de la Universidad de Lausanne (Suiza).
A pesar de haber estado expuestas al virus en diferentes ocasiones, algunas personas aparentemente nunca se infectan por el VIH. Entre aquellas que se infectan, hay grandes diferencias en las respuestas del cuerpo ante la infección y el tiempo que tarda en progresar. Los científicos del EuroCHAVI intentarán encontrar una explicación genética para estas diferencias.
Buscando las variaciones
Los análisis genéticos se utilizarán para encontrar pequeñas diferencias en los tres billones de letras que escriben la secuencia del ADN del genoma humano. Estos cambios, llamados polimorfismos de nucleótidos simples (PNSs), son el equivalente a hacer variaciones de una letra dentro de una larga palabra modificando ligeramente el significado.
La mayor parte de estas variaciones no tienen ningún efecto biológico, pero una pequeña parte sí que pueden alterar la función de algún gen. Si se combinara el efecto de muchas pequeñas alteraciones significativas podría, por ejemplo, verse incrementado el riesgo de padecer una enfermedad como el sida.
"Los análisis genómicos a gran escala como éstos son esenciales para determinar el papel del genoma en enfermedades complejas como el sida", argumenta el Dr. Huntington Willard, director del Instituto de genómica de Duke. "La combinación de grandes cohortes de pacientes y de las últimas tecnologías en genómica nos permitirán aislar los factores genéticos que facilitan la aparición de la enfermedad".
El CHAVI también establecerá en África una cohorte todavía más grande de pacientes infectados por el VIH, y se llevarán a cabo los mismos análisis genéticos.
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