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Mayor supervivencia: una vacuna es eficaz en el control de la infección por VIH en monos |
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Friday, 09 de June de 2006 |
Una investigación realizada con monos podría ofrecer nuevas pistas sobre cuál es el mejor modo de desarrollar
una vacuna contra el sida. En este trabajo, los animales que ya estaban
infectados por un virus similar al de la inmunideficiencia humana (VIH)
y que recibieron el pinchazo, sobrevivieron más tiempo que los primates
que no habían sido vacunados.
El trabajo publicado esta semana en la revista Science
, es liderado por el doctor Norman Letvin, de la Universidad de Harvard, en Boston. La pesquisa podría ofrecer importantes datos sobre cómo la infección destruye el sistema inmune y cómo puede controlarse la evolución de los pacientes seropositivos. Es poco probable, sin embargo, que sus conclusiones puedan utilizarse para diseñar una vacuna preventiva, "aunque sí ayudará a que las personas con VIH puedan vivir más tiempo sin desarrollar la enfermedad".
El equipo de Letvin vacunó a los animales afectados por el virus de la inmunodeficiencia simia (VIS, un equivalente animal al VIH) con un agente capaz de desencadenar una fuerte reacción de su sistema inmunológico, concretamente de las llamadas células T. En trabajos previos ya se había demostrado que unos niveles elevados de estos elementos defensivos del organismo podían servir para reducir la carga viral después de una infección y desacelerar la progresión de la enfermedad.
Los monos vacunados siguieron con vida incluso hasta 900 días después, cuando en el otro grupo de animales el fallecimiento se produjo alrededor de los 300 días. Esta ventaja, apuntan los investigadores, podría deberse a una mayor respuesta inicial de las células T, capaces de mantener su 'memoria central'. Es decir, incluso aunque la carga viral (el nivel de VIH en sangre) se mantuviese elevada, los leucocitos seguían siendo capaces de defender al organismo.
"La magnitud de la respuesta inmune generada por la vacuna permitió predecir cuánto tiempo vivirían los animales después de la infección", explica Letvin, "a mayor reacción, más supervivencia".
En los años ochenta, cuando la epidemia de sida dio la cara por primera vez, eran muchos quienes pensaban que sería fácil desarrollar una vacuna contra el virus causante de la enfermedad. Sin embargo, 25 años y miles de millones de dólares después, casi todos los intentos se han mostrado ineficaces.
El problema, es que el virus ataca precisamente a las células del organismo que deberían defenderlo de las infecciones; mutando constantemente al mismo tiempo. Por eso, los especialistas sospechan que para que una vacuna sea eficaz es necesario que active una respuesta inmune diferente a la de los anticuerpos tradicionales, es decir, despertando a las células T.
Al margen de la ventaja de supervivencia, los investigadores destacan un segundo hecho que será importante en el futuro: esta terapia puede estudiarse también en humanos sin necesidad de infectar deliberadamente a los voluntarios. Es decir, podrá probarse su eficacia en pacientes que tengan el virus para ver si la respuesta de su organismo es similar a la que se observó en los simios.
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