La estructura genética del parásito Plasmodium vivax, que causa malaria, ha sido descrita por un equipo internacional de investigadores, quienes dijeron que la información podría ayudar a combatir la enfermedad.

La mayoría de la investigación sobre la malaria se ha centrado en el parásito Plasmodium falciparum, que causa la forma más virulenta de la enfermedad. Pero el P. vivax y otros parásitos del mismo género, como el P. falciparum, también causan malaria.

Se cree que el P. vivax causa 300 millones de casos de la enfermedad cada año en todo el mundo Aunque pocas veces es mortal, según los investigadores, el P. vivax puede causar malaria grave y resistencia a algunos medicamentos.

El estudio, dirigido por el U.S. Institute for Genomic Research, halló que el P. vivax es mucho más parecido al P. falciparum de lo que se esperaba. Los investigadores solo identificaron 150 genes específicos del P. vivax.

También hallaron que el P. vivax podría tener rutas únicas de invasión para penetrar las células de la sangre en las que un parásito reside y se multiplica durante su ciclo de vida. Según los investigadores, estas rutas alternativas de infección no se han notado en investigaciones anteriores y la información necesaria para que esto suceda está en el genoma del P. vivax.

Los hallazgos aparecen en la edición del 9 de octubre de Nature.

Aunque el P. vivax causa 300 millones de casos de malaria cada año en países como Brasil, India y Papúa Nueva Guinea, ha habido una tendencia a subestimar la importancia de la investigación sobre este tipo de malaria, según anotaron los autores del estudio.

Aseguraron que la investigación sobre el P. vivax debería incluirse en las asignaciones de fondos de los países que lideran la lucha global contra la malaria.

Más información

Los U.S. Centers for Disease Control and Prevention tienen más información sobre la malaria.