El uso a largo plazo de fármacos para tratar la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) elevaría el riesgo de infarto, accidente cerebrovascular (ACV) y muerte, sugirió una revisión de estudios.

Entre los medicamentos de riesgo se encuentran los inhalantes, o anticolinérgicos, como el ipratropio y el tiotropio.

La EPOC reúne dos enfermedades principales, el enfisema y la bronquitis crónica. Ambas condiciones están muy relacionadas con el tabaquismo e impiden que el aire circule por los pulmones. Pueden también provocar gran discapacidad y complicaciones fatales.

Médicos y pacientes "deberían considerar cuidadosamente esos riesgos cardiovasculares potenciales de los anticolinérgicos inhalantes en el tratamiento de la EPOC y decidir si esos riesgos son aceptables a cambio de los beneficios sintomáticos", escribió el equipo dirigido por el doctor Sonal Singh.

Los resultados, publicados en Journal of the American Medical Association, coinciden con los del estudio sobre el uso del ipratropio para tratar la EPOC publicado la semana anterior en Annals of Internal Medicine.

Como indica el nuevo estudio, el tiotropio inhalante es el fármaco que más recetan los médicos para tratar la EPOC. Un análisis reciente de ensayos de corto plazo no reveló riesgos cardiovasculares importantes asociados con su uso.

Pero los resultados de estudios poblacionales sobre la acción del fármaco en el "mundo real", fuera de un ambiente experimental controlado, sugieren lo contrario.

El equipo de Singh, de la Escuela de Medicina de la Wake Forest University, en Carolina del Norte, identificó 17 ensayos de por lo menos 30 días de duración y analizó el efecto de los anticolinérgicos inhalantes sobre el riesgo de infarto y ACV.

Los estudios incluyeron un total de 15.000 pacientes controlados durante entre seis semanas y cinco años.

El 1,8 por ciento de los pacientes tratados con anticolinérgicos inhalantes sufrió un infarto, un ACV o falleció. En cambio, ese porcentaje entre los pacientes no tratados con esos fármacos fue del 1,2 por ciento.

Mientras que esa diferencia sería pequeña estadísticamente, es considerada significativa.

Un análisis final demostró que el uso de los anticolinérgicos inhalantes aumentó un 53 por ciento el riesgo de infarto y un 80 por ciento el de muerte asociada.

El equipo destacó que los anticolinérgicos inhalantes mejoran la capacidad física, la calidad de vida y reducen la falta de aire y las crisis de EPOC.

A pesar de los riesgos informados en este estudio, los autores estiman que los beneficios de estos fármacos suelen superar los efectos colaterales.

Aun así, el equipo destacó que los médicos "deben controlar cuidadosamente a los pacientes con EPOC tratados con anticolinérgicos durante largo plazo para detectar la aparición de alteraciones cardiovasculares".