El Dr. Henry Albornoz, infectólogo, es intensivista y coordinador del curso de Prevención y Control de Infecciones Hospitalarias brindado por el Fondo Nacional de Recursos. El experto respondio algunas preguntas sobre el tema.

¿Qué se entiende por infecciones hospitalarias? Son aquellas que surgen en el curso de la internación. Una persona ingresa por un problema de salud cualquiera, por ejemplo para una intervención quirúrgica y desarrolla una infección que no traía desde su domicilio, como puede ser una infección urinaria.

¿Por qué estas infecciones generan preocupación? Prolongan la internación, generan angustia y sensación de inseguridad a quienes las padecen y algunas incluso pueden ser causa de muerte.

Otra consecuencia, no menos importante, es el aumento de los costos que generan en procedimientos diagnósticos y tratamientos.

 Son varios los factores que favorecen la aparición de infecciones hospitalarias. Todo procedimiento médico necesario para curar a un enfermo tiene asociado algún efecto adverso; uno de los cuales es favorecer la aparición de estas infecciones. Es por eso que todos los procedimientos diagnósticos o terapéuticos deben ser indicados por los médicos, quienes son capaces de balancear el beneficio con el riesgo. Los procedimientos invasivos como una cirugía o colocar un circuito en una vena para administrar medicación agreden los mecanismos de defensa naturales. La piel íntegra, nos defiende de las bacterias que hay, comúnmente, en ella misma y en el entorno. Al abrirla se exponen los tejidos profundos a esas bacterias.

Hay medicamentos que disminuyen las defensas como la quimioterapia indicada para el cáncer, corticoides, medicamentos que se les administran a los que reciben un transplante de un órgano para evitar el rechazo, etc. Estos medicamentos al disminuir las defensas también favorecen la infección. La edad, muy anciano o recién nacido, también es un factor de riesgo.

El uso de antibióticos promueve la selección de bacterias más resistentes que pueden luego afectar al propio paciente o contagiarse a otro.

Es decir que estas infecciones pueden ser causadas por microorganismos (bacterias, virus u hongos) que tiene el propio paciente y que los procedimientos invasivos les permitieron causar infección o por microorganismos transmitidos desde otro paciente. Pueden ser causadas entonces por microorganismos sensibles a los antibióticos o por microorganismos adquiridos en el hospital más resistentes a los antibióticos y que aprovechan la circunstancia de la debilidad del individuo (causada por la enfermedad por la cual se internó) para invadirlo y causarle un infección hospitalaria.

En la ocurrencia de infecciones hospitalarias también incide un factor vinculado con la calidad de la asistencia que brindan los hospitales. Si bien todos los procedimientos invasivos, medicamentos y antibióticos son necesarios; la calidad de la atención está en cuidar éstos procedimientos lo mejor posible y realizarlos sólo cuando están estrictamente indicados para minimizar las infecciones.

 Los países desarrollados fueron los primeros en reconocer este problema y preocuparse en controlarlo. Según datos de Estados Unidos de América entre un 5 y un 10% de quienes se internan en ese país presentan infecciones hospitalarias. El Dr. Albornoz señaló que la frecuencia global con la que ocurren estas infecciones en un hospital refleja más la complejidad de los hospitales que la calidad de la atención. Los hospitales que tengan más cantidad de cirugías complejas, más cantidad de pacientes inmunosuprimidos, pacientes oncológicos, que hagan más transplantes y tengan más camas de CTI van a tener más frecuencia de infecciones hospitalarias. Quizás para un hospital de alta complejidad una tasa de infecciones del 20% sea aceptable y para otro con muy poca complejidad un 5 a 10 % no lo sea. Es importante aclarar que las medidas que se implementen para controlar este problema van precisamente a moderarlo pero, no a eliminarlo y es probable que a lo largo del tiempo el problema se incremente, porque la asistencia de los enfermos menos graves se ha desplazado a la internación domiciliaria y los que se asisten internados son cada vez más graves.

Todo procedimiento, diagnóstico o terapéutico, conlleva un riesgo el objetivo es curar al enfermo balanceando éstos. La responsabilidad de las instituciones es manejar el riesgo; brindar las garantías para que todo se haga con el menor riesgo posible, aclaró el Dr. Albornoz. Las medidas que se implementan no pueden eliminar las infecciones sino que las llevan al mínimo posible.

La implementación de programas de control de infecciones tiene un impacto favorable en disminuir la ocurrencia de las mismas. Un estudio realizado en EE.UU. en la década del setenta mostró que, un programa cumpliendo ciertos requisitos podía evitar el 30% de las infecciones hospitalarias.

En Uruguay hay un decreto del MSP desde 1997 que dispone la obligatoriedad que las instituciones de asistencia, tengan un programa de prevención y control de las infecciones hospitalarias con determinadas características y con un staff integrado por un médico y licenciadas de enfermería dedicados a implementarlo. Dicho programa debe hacer vigilancia epidemiológica, es decir saber con qué frecuencia ocurren éstas infecciones y hacer un seguimiento; también establecer pautas de cómo hacer y cuidar cada procedimiento en conjunto con quienes los realizan.

El 80 % de las infecciones hospitalarias están vinculadas a cuatro procedimientos invasivos: neumonías asociadas a la asistencia respiratoria (uso de respiradores mecánicos en CTI), infecciones urinarias asociadas a las sondas vesicales, infecciones del sitio quirúrgico e infecciones asociadas al cateterismo venoso (circuitos, vías para pasar medicación por vena, diálisis, etc). Es fundamental que en nuestro país todas las instituciones cuenten con programas de prevención y control de infecciones hospitalarias.