Los adolescentes, al menos entre los ratones, son más propensos que los adultos a volverse adictos a OxyContin, un analgésico opiáceo ampliamente recetado.

Los autores de un estudio publicado en la edición del 10 de septiembre de la revista Neuropsychopharmacology consideran que esto podría tener que ver con el aumento de la sensibilidad de los adolescentes a los efectos del alcohol y otras drogas, como los provocados por este fármaco.

Pero esto no debe interpretarse de ninguna manera como que el fármaco, cuyo nombre genérico es oxicodona, no tiene un lugar legítimo en la gestión del dolor.

"Es un hecho comprobado por la investigación que la gente que usa opiáceos, que son el medicamento más eficaz para aliviar el dolor, de manera regular ni se vuelven adictos ni abusan de ellos", afirmó Anna Ratka, catedrática y profesora de ciencias farmacéuticas de la Facultad de farmacia Irma Lerma Rangel del Centro de ciencias de la salud Texas A&M, en Kingsville.

Según Ratka, que no participó en el estudio, "la biología de esta gente que siente dolor no les permite volverse sensibles. Los cuerpos de esa gente joven y sana que comienza a tomar oxicodona sólo para divertirse responden de manera distinta a los cuerpos de los adoloridos".

Según la información de respaldo del artículo, el abuso de OxyContin recetado es un importante problema de salud pública en los Estados Unidos, sobre todo entre los adolescentes y los adultos jóvenes.

Un informe federal publicado la semana pasada encontró que aunque el uso de cocaína y metanfetamina entre los adultos jóvenes de EE. UU. disminuyó en 2007 frente a 2006, el abuso de analgésicos recetados entre los adultos jóvenes aumentó en doce por ciento, hasta 4.6 por ciento.

Sin embargo, Ratka enfatizó que pocas recetas son en realidad dispensadas para la gente más joven. Este grupo de edad por lo general obtiene tales fármacos de manera ilegal.

La adicción con frecuencia comienza en la adolescencia y la adultez temprana, cuando el sistema nervioso central aún está en evolución.

Para este estudio, llevado a cabo por investigadores de la Universidad Rockefeller de la ciudad de Nueva York, se permitió a ratones adolescentes y adultos autoadministrarse dosis variadas de OxyContin.

Los ratones más jóvenes en realidad tomaron menos del fármaco que los adultos, lo que posiblemente indique que eran más sensibles a sus efectos más pronto, afirmaron los autores. Estos ratones más jóvenes también eran más sensibles al OxyContin cuando se les volvió a exponer en la adultez, lo que sugiere que el uso o abuso temprano del fármaco llevó a cambios permanentes en sus cerebros en desarrollo.

OxyContin aumentó los niveles de dopamina en el área estriatal del cerebro, anotó el equipo. La dosis menor de oxicodona causó un aumento en los niveles de dopamina estriatal en los ratones que tomaron el fármaco durante la adolescencia, pero no en los que lo tomaron en la adultez.

"Este estudio definitivamente apoya la mayor sensibilidad de los adolescentes a la oxicodona y tal vez a cualquier medicamento con un potencial de abuso", advirtió Ratka. "Este es un muy buen intento por demostrar que hay cambios conductuales y neurobiológicos que ocurren en los adolescentes bajo la influencia de la oxicodona que pueden más adelante resultar en una mayor inclinación al abuso".

Ratka apuntó que considera que la oxicodona "puede preparar [el sistema neurológico] de manera que, en el futuro, el sistema nervioso central se vuelva más sensible a la oxicodona".

La investigación es similar a estudios llevados a cabo sobre la nicotina, anfetaminas y otras drogas, apuntó.

Aún así, los ratones son ratones, no humanos, y los humanos tienen respuestas al dolor distintas a las de los animales, advirtió Ratka.

Más información

Para más información sobre el abuso de OxyContin, visite la Substance Abuse and Mental Health Services Administration.