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Investigadores de la Universidad de Texas, en Estados Unidos, han descubierto en experimentos con ratones, que el cerebro puede crear neuronas nuevas para que tanto el ejercicio como los antidepresivos tengan efecto en la depresión. Estos hallazgos explican mecanismos que se desconocían de los antidepresivos y proporcionan una nueva vía de investigación para desarrollar medicamentos. La investigación se ha publicado en el último número de Neuron.
En los animales, los tratamientos prolongados con antidepresivos
provocan que se generen neuronas en una parte del cerebro llamada
circunvolución dentada. El ejercicio, que además mitiga la depresión,
estimula la generación de neuronas en la misma zona.
El director de la investigación, Luis Parada, explicó que “el estudio
unifica los diferentes puntos de opinión acerca de la circunvolución
dentada y sobre la importancia que tiene la creación de neuronas en el
tratamiento de la depresión”. Los antidepresivos actúan
muy rápido incrementando los niveles de los componentes naturales de
los neurotransmisores. Sin embargo, los pacientes que toman estos
medicamentos tardan entre varias semanas y meses en sentirse menos
deprimidos. Esto implica que hay otros mecanismos que trabajan a largo
plazo, según Parada.
Los científicos centraron el
estudio en la molécula TrkB situada en la superficie de las neuronas y
responde a factores del crecimiento para provocar el nacimiento de
nuevas neuronas.
Para el estudio, los investigadores
mutaron ratones para que no tuviesen la molécula TrkB. A continuación
se les administró antidepresivos y se les permitió correr libremente.
Meses más tarde, al practicarles los test de depresión descubrieron que
ni los medicamentos, ni el deporte habían hecho efecto y que no habían
producido neuronas nuevas en la circunvolución dentada.
“Al menos en los ratones, este descubrimiento vincula directamente los
antidepresivos y el ejercicio con la molécula TrkB y la producción de
neuronas nuevas”, afirmó Parada. Los resultados revelaron que los
antidepresivos necesitan la molécula TrkB para estimular el desarrollo
de las neuronas.
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