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Científicos estadounidenses han dado el primer paso hacia una posible cura de la sordera en los seres humanos mediante un experimento con ratones de laboratorio.
Un equipo de la Universidad de Oregón dirigido por John Brigande
consiguió activar el crecimiento de nuevas células de los pelillos
del oído interno capaces de captar las vibraciones sonoras, informa
la revista "Nature".
En las personas que tienen el sentido del oído normal, las
células de pelo de la cóclea convierten los sonidos en señales
eléctricas que se transmiten al cerebro, pero una vez dañadas esas
células, muchas veces por la edad, no se regeneran naturalmente.
Sin embargo, en sus experimentos con ratones, los científicos
norteamericanos lograron resolver ese problema mediante la
ingeniería genética.
El equipo de Oregón insertó en ratones que se encontraban aún en
el útero materno un gen denominado Atoh 1, que activa el desarrollo
de las células de pelo de la cóclea.
De esa forma lograron convertir células no sensoriales del oído
interno en células capaces de captar las vibraciones sonoras.
Las pruebas efectuadas demostraron que los pelos de la cóclea se
juntan a las fibras nerviosas y funcionan normalmente al detectar el
sonido.
Según Andy Forge, profesor de biología de las células auditivas,
aunque queda todavía mucho trabajo que hacer, los experimentos de
los científicos norteamericanos muestran que la terapia genética
puede ayudar también a combatir un día algunas formas de sordera
congénita.
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