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Un ‘perfil de olor’ podría permitir una forma rápida y no invasiva de diagnosticar el cáncer de piel, según un estudio realizado por el Centro de Sentidos Químicos Monell, de Filadelfia (Estados Unidos), y presentado en la Reunión Anual de la Sociedad Química Americana.

El uso del olfato para diagnosticar enfermedades no es nuevo. Así, los médicos de la Antigüedad asociaban un aliento dulce con la diabetes y un mal olor de una herida como signo de infección.

Michelle Gallagher, autora del estudio, señala que los perros pueden ser entrenados para detectar el cáncer de piel porque el olor varía con respecto al de una piel sana. Partiendo de ahí, los investigadores han descubierto que los enfermos emiten un perfil olfativo químico muy diferente al de un paciente sano.

"Se había especulado que los tumores podían tener un olor característico pero es la primera vez que identificamos y cuantificamos los compuestos que forman parte del olor del cáncer de piel", dice Gallagher. "Estas conclusiones abren la puerta a nuevas pruebas que podrían acelerar el diagnóstico de la patología".

Gallagher y sus colaboradores utilizaron técnicas de cromatografía para extraer y analizar muestras del aire situado sobre los tumores de 11 pacientes diagnosticados con carcinoma de las células basales, el tipo de cáncer de piel más común en Estados Unidos. Después, compararon los resultados con los de individuos sanos.

El equipo pretende identificar los perfiles olfativos de otros tipos de cáncer de piel, incluido el melanoma –la forma más letal- y combinarlos con sensores capaces de detectar olores (las denominadas narices electrónicas) para crear un dispositivo diagnóstico. Gallagher cree que en el futuro los médicos podrían disponer de un aparato similar a una varita y que bastaría con pasarlo sobre la piel del paciente para que una pequeña alarma suene si padece cáncer de piel.

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