Un estudio reciente concluye que un nivel inadecuado de vitamina D podría aumentar el riesgo de muerte en 26 por ciento.

Sin embargo, mucha gente no obtiene suficiente vitamina D, que es producida naturalmente cuando la piel se expone a la luz solar. Una encuesta nacional encontró que el 41 por ciento de los hombres y el 53 por ciento de las mujeres de los Estados Unidos no obtienen suficiente de este nutriente vital.

"La importancia de la vitamina D podría estar subvalorada", advirtió la Dra. Michal Melamed, autora principal y becaria clínica de la Universidad Johns Hopkins. "Hay estudios que relacionan los niveles bajos de vitamina D con el desarrollo de la enfermedad cardiaca, la enfermedad arterial periférica, la diabetes, la hipertensión y distintos tipos de cáncer", afirmó.

El informe fue publicado en la edición en línea del 11 de agosto de la revista Archives of Internal Medicine.

Para el estudio, el equipo de Melamed recolectó datos sobre más de 13,000 hombres y mujeres que participaron en la tercera Encuesta nacional de evaluación de la salud y la nutrición. Los niveles de vitamina D se recogieron en 1988 y 1994, y se siguió a los participantes hasta 2000.

Durante los más de ocho años y medio de seguimiento, 1,806 personas murieron. Entre éstas, 777 murieron de enfermedad cardiovascular. Se encontró que 400 de estas personas tenían niveles deficientes de vitamina D.

"Los que tenían los niveles más bajos de vitamina D tenía un riesgo de muerte 26 por ciento mayor por todas las causas en comparación con los que tenían los niveles más altos de vitamina D", señaló Melamed.

Los hallazgos en este estudio confirman una tendencia observada en otros que relaciona la deficiencia de vitamina D con un mayor riesgo de cáncer de mama y depresión en las personas mayores, anotaron los investigadores. El grupo de Melamed había mostrado anteriormente que la deficiencia de vitamina D aumenta el riesgo de enfermedad arterial periférica (problemas circulatorios en las piernas) en 80 por ciento.

Entre otras cosas, la vitamina D es esencial para mantener los niveles de calcio y fósforo en el organismo. "La vitamina D podría ser muy importante para la salud general", dijo Melamed.

Según el U.S. Institute of Medicine, las personas deberían obtener entre 200 y 400 unidades internacionales de vitamina D al día. La mejor manera de obtener la vitamina D naturalmente es exponerse al sol.

Con apenas diez a quince minutos de sol al día se consigue toda la vitamina D necesaria. La vitamina D también está disponible en pequeñas cantidades en alimentos como el pescado y la leche.

Melamed apuntó que aún no se sabe si los complementos de vitamina D son eficaces. "Es la pregunta del millón", afirmó.

"Creo que la gente debería optimizar su dieta y exposición al sol para obtener un nivel adecuado de vitamina D sin tomar complementos", aconsejó Melamed. "Tal vez sea una buena idea que las personas en riesgo de deficiencia de vitamina D, lo que incluye a los estadounidenses de origen africano y a la gente que no pasa mucho tiempo al sol, hagan que su médico revise sus niveles de vitamina D".

El Dr. Michael F. Holick, director del Laboratorio de investigación sobre vitamina D, piel y huesos del Centro médico de la Universidad de Boston, aconseja niveles altos de complementos de vitamina D para mantener una buena salud. En todo el mundo, la deficiencia de vitamina D es probablemente la afección médica más común, advirtió Holick.

"Sabemos que tener suficiente vitamina D reduce el riesgo de padecer el primer ataque cardiaco en más de 50 por ciento, reduce el riesgo de enfermedad vascular periférica en hasta 80 por ciento, y reduce el riesgo de cánceres de próstata, colon, mama y muchos más en hasta 50 a 70 por ciento", dijo Holick.

Además, no obtener suficiente vitamina D también aumenta el riesgo de diabetes tipo 2, señaló Holick. Apuntó que aumentar la ingesta de vitamina D a 800 unidades internacionales al día reduce el riesgo de desarrollar diabetes hasta en un tercio.

Holick recomienda tomar altas dosis de complementos de vitamina D, además de la exposición solar. Holick también recomienda tomar hasta 1,400 unidades internacionales de un complemento de vitamina D todos los días.

Más información

Para más información sobre la vitamina D, visite los U.S. National Institutes of Health.