Un informe sobre la evolución de la salud global publicado en The Lancet muestra una reducción del 20% de la morbilidad en el planeta. Los autores señalan que se ha producido una mejoría sustancial en la salud en la mayoría de las poblaciones entre 1990 y 2001. Sin embargo, el periodo también ha estado marcado por grandes problemas, caso de la epidemia de VIH/sida en el África Subsahariana y al aumento de la mortalidad en países de la antigua Unión Soviética.

Los expertos explican que el último estudio global sobre la carga de la enfermedad en el mundo se realizó en 1990. En el estudio actual los científicos analizaron la mortalidad, incidencia y prevalencia de 136 enfermedades y heridas en siete áreas geográficas en 2001.

Los investigadores han descubierto que en todo el mundo hubo un 20% de reducción en la carga global de enfermedad per cápita entre 1990 y 2001, sobre todo debido al progreso en el afrontamiento de los trastornos infecciosos, nutricionales, maternales y perinatales. Cerca de un 20% de estas muertes se produjeron entre niños de menos de cinco años. El VIH/sida dio lugar al 2% de las muertes en 1990, pero al 14% en 2001.

La mortalidad por malaria también parece haber aumentado en la década de los noventa, sobre todo en África Subsahariana. La enfermedad cardiaca y el ictus fueron las principales causas de mortalidad en los países de ingresos económicos altos y medios-bajos, dando lugar a una quinta parte de las muertes. El cáncer de pulmón fue la tercera causa de muerte en los países de ingresos altos pero no se encontró entre los primeros puestos en los países de ingresos medios-bajos, donde 5 de cada 10 muertes se produjeron por enfermedades infecciosas.

Los científicos afirman que en el mundo, el VIH/Sida y la malaria son las causas de mortalidad y de carga de enfermedad más importantes, especialmente en África Subsahariana, donde se anulan los datos sobre la reducción en mortalidad infantil en África debido a la incidencia de la rubéola, las infecciones respiratorias graves y la diarrea.