Hasta el 61 por ciento de pacientes de cáncer usan terapias complementarias como la oración, la relajación, la meditación y el masaje, según informan investigadores de la American Cancer Society.

Este nuevo estudio hace eco de los hallazgos de otros estudios de menor tamaño que también encontraron que muchos pacientes de cáncer usan tratamientos complementarios. Los métodos usados recibieron influencia del sexo, la raza, la edad, la educación, el tipo de cáncer y qué tanto se había propagado la enfermedad.

"Muchos métodos complementarios son extremadamente populares entre los supervivientes de cáncer, que emplean mucho de su tiempo, dinero y atención en ellos", afirmó el coautor del estudio, el Dr. Ted Gansler, director de contenido médico de la sociedad. "Por tal motivo, es importante determinar cuáles son útiles, no sólo para reducir los tumores y prolongar la supervivencia, sino también para aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida".

Para el estudio, publicado en la edición del 1 de septiembre de la revista Cancer, el equipo de Gansler recolectó datos sobre 4,139 supervivientes de cáncer que participaron en el Estudio de supervivientes de cáncer-I de la American Cancer Society. Las personas fueron entrevistadas entre 10 y 24 meses tras el diagnóstico.

El estudio encontró que el uso de algunos métodos complementarios por parte de los supervivientes al cáncer es muy común. Por ejemplo, el 61.4 usaba la oración, el 44.3 por ciento usaba técnicas de relajación, el 42.4 por ciento usaba sanación de fe o espiritual, el 40.1 por ciento usaba complementos nutricionales como las vitaminas, el 15 por ciento usaba la meditación, el 11.3 por ciento usaba la consejería religiosa, el 11.2 por ciento usaba el masaje y el 9.7 por ciento participaba en grupos de apoyo.

Pero otros métodos complementarios no son tan comunes, encontraron los investigadores. Apenas el 0.4 por ciento de los participantes de la encuesta usaba hipnosis, 1 por ciento usaba terapia de biorretroalimentación y 1.2 por ciento usaba acupresión o acupuntura.

Gansler señaló que todos los tipos de métodos complementarios eran más populares entre las mujeres. El 59 por ciento de las mujeres y el 43 por ciento de los hombres recurrió a métodos como la aromaterapia, la terapia de arte, los grupos de apoyo, la hipnosis, la imaginación/visualización guiada, la meditación y la relajación.

Y los métodos como el tai chi y el yoga fueron usados por 10.1 por ciento de las mujeres, en comparación con 1.9 por ciento de los hombres. El masaje fue utilizado por 16.6 por ciento de las mujeres, pero sólo por 3.9 por ciento de los hombres, encontró el estudio.

"En general, los supervivientes de cáncer más jóvenes, con más educación y más pudientes eran más propensos a usar los métodos complementarios", aseguró Gansler. "Las personas que padecían cáncer más avanzado eran más propensas a ser usuarias de métodos complementarios".

Y los métodos complementarios son mucho más populares entre las supervivientes de cáncer de mama y ovario, señaló Gansler.

"Esto no solo se trata de que el cáncer de ovario está obviamente limitado a las mujeres y el cáncer de mama sea extremadamente poco común entre los hombres. Por ejemplo, los métodos complementarios fueron usados con mayor frecuencia por supervivientes de cáncer de mama y ovario que por supervivientes de cáncer uterino, quienes por supuesto también son mujeres", apuntó.

Gansler añadió que no está claro por qué los métodos complementarios son usados con mayor frecuencia por las mujeres que tienen cáncer de mama y ovario.

Tampoco está claro qué tanto beneficio podrían conferir las terapias complementarias, apuntó. "Los estudios científicos de métodos complementarios se han vuelto mucho más comunes durante los últimos años, pero todavía hay mucha incertidumbre sobre la eficacia de muchos de ellos", agregó.

"A medida que se hagan más estudios para evaluar la eficacia, querremos saber si los hombres se están perdiendo de oportunidades de usar algunos métodos complementarios eficaces que son mucho más populares en las mujeres, o si las mujeres usan métodos complementarios ineficaces más que los hombres. O si algunos métodos complementarios son más eficaces para las mujeres que para los hombres", apuntó Gansler.

El Dr. Harold Burstein, experto en medicina alternativa y profesor del Departamento de medicina de la Facultad de medicina de la Harvard, aseguró que "este estudio, como muchos anteriores, confirma que los pacientes de cáncer buscan activamente una variedad de terapias alternativas y complementarias, por lo general en conjunto con los métodos estándares de tratamiento para el cáncer".

Burstein añadió que vale la pena explorar las motivaciones de tales prácticas. "No se sabe, pero no se piensa que estas prácticas tengan un impacto sobre los resultados relacionados al cáncer, aunque muchos pacientes afirman que tales prácticas les confieren comodidad, consuelo o alivio de los síntomas", señaló.