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Pueden infectar células por sí mismos, pero parecen secuestrar virus más grandes para lograr sus objetivos. Los virus pueden ser infectados por otros virus, según un estudio de la
Université de la Méditerranée de Marsella (Francia), que publica el
último número de la revista Nature. Un descubrimiento que,
como señalan los autores, podría explicar cómo pueden los virus
intercambiar genes para dar forma a la evolución viral.
Los científicos, dirigidos por el Prof. Didier Raoult, examinaron
las células infectadas con una nueva variedad de mimivirus, el más
grande de los virus conocidos, mediante un microscopio electrónico. Los
investigadores se sorprendieron al descubrir un tipo más pequeño de
virus unido a la maquinaria de producción del virus dentro de las
células infectadas. El nuevo virus, denominado Sputnik, era incapaz de
infectar las células por sí mismo, pero parecía secuestrar al más
grande para conseguir sus objetivos de infección.
Sputnik es el primer ejemplo de un virus que infecta a otro virus
para enfermarlo, lo que supone una nueva familia de virus, a la que los
autores han denominado virófagos.
La observación de su genoma mostró que Sputnik había saqueado
genes del virus infectado así como de otros organismos, lo que
representa uno de los ejemplos más destacables de mezcla y asimilación
de genes en el mundo de los virus.
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