Durante la 74 sesión de la Asamblea General de la OIE, Vallat se ha referido al caso de Indonesia y ha insistido en que por el momento se desconoce si se ha producido contagio entre humanos en la localidad de Kubu Simbelang, al norte de la isla de Sumatra. "Expertos de la OMS lo están analizando sobre el terreno. Nos interesa saber si el virus que les ha afectado es similar al anterior o si ha mutado y se transmite ahora entre humanos", ha declarado.

Vallat ha precisado además que, en los estudios efectuados hasta el momento, el H5N1 "tienen una débil eficacia en el hombre", por lo que ha provocado muy pocas víctimas humanas en relación a los contactos con el virus. "Tenemos que averiguar si lo que ha sucedido en ese pueblo de Indonesia es un caso excepcional", ha añadido.

En este sentido, el portavoz de la OMS en Ginebra, Gregory Hartl, ha reconocido que las investigaciones sobre las siete víctimas de una misma familia continúan. De confirmarse las sospechas, éste sería el primer contagio confirmado del virus H5N1 entre humanos, una situación especialmente temida por los expertos porque podría significar que el virus ha adquirido una mayor capacidad de contagio entre personas.

Por su parte, la ministra de Sanidad de Indonesia, Siti Fadillah Supari, ha indicado que el virus no ha mutado por ahora. "El ADN del virus de la última víctima es todavía igual que los anteriores. Según los análisis epidemiológicos todavía no se ha demostrado que exista transmisión entre personas", ha añadido.

Medidas de la OMS

Hasta la fecha, la Organización Mundial de la Salud ha contabilizado 33 personas que han tenido algún tipo de contacto con los afectados. Además, según el portavoz de este organismo, Dick Thompson, "se les ha pedido que permanezcan en cuarentena y si tienen algún síntoma como tos o fiebre que nos informen".

La OMS ha explicado que tres de los fallecidos pasaron juntos la noche del 29 de abril para cuidar al primero de los afectados, una mujer que murió el pasado 4 de mayo pero de la que no se puede determinar la causa de la muerte puesto que no se le tomaron muestras antes de morir.

De momento, la OMS ha decidido no elevar el nivel de alerta. "Aunque la transmisión de humano a humano no puede descartarse, la investigación de otras fuentes alternativas de contagio continúa", ha explicado Hartl.

En este sentido, Vallat se ha mostrado particularmente interesado por los contagios de cerdos. "Se han encontrado anticuerpos contra el virus de la gripe aviar en cerdos, lo que quiere decir que el animal desarrolló defensas para combatir la enfermedad y la venció", ha explicado este experto en salud animal, quien ha señalado que, al igual que sucede con el hombre, el H5N1 no parece muy mortal en otras especies, aparte de ciertas aves.

Éste es el mayor grupo humano afectado por gripe aviar hasta la fecha, y la OMS lo considera "el más preocupante desde que la enfermedad comenzó hace tres años". De momento se sigue buscando el origen de la infección en el entorno de los fallecidos ya que las aves de la zona no parecen estar infectadas por el virus H5N1. Sin embargo, y pese al temor de un posible contagio de humano a humano, la OMS prácticamente descarta que se haya producido una "mutación significativa" del virus o que éste se haya adaptado genéticamente al entrar en contacto con otros virus de la gripe, bien humanos o porcinos.

La situación en África

Por otro lado, a Vallat no le sorprende el avance del virus de la gripe aviar en Indonesia, que contrasta con su estabilización en Vietnam o Tailandia, países que "gestionaron bien la enfermedad". A su juicio, "en Indonesia no hay una estructura centralizada de decisión y, además, hay muchos problemas de comunicación derivados de su geografía particular, por eso la situación se agrava", ha dicho el responsable de la OIE, que ha pedido "ayuda internacional" para ese país, "donde no es demasiado tarde para actuar".

Vallat se ha referido también al caso de África, donde "sorprendentemente" el avance de la gripe aviar es más lento que en Asia, "sin duda por la menor densidad de aves silvestres en esa región". Aunque ha reconocido que eso "es una buena noticia", Vallat ha insistido en que el continente africano no está preparada para afrontar el virus. "Sin ayuda internacional el virus se va a propagar", ha augurado.

En este sentido, el responsable de la OIE ha hecho un llamamiento a los países desarrollados, que se reunirán el próximo día 6 de junio en Viena, para que ayuden a las naciones pobres a combatir la gripe aviar. En su opinión, "todos los países de África tienen riesgo de contagio. Hay que ayudarles como si todos estuvieran contaminados, para que pongan en marcha equipos veterinarios capaces de hacer frente a la enfermedad".