"De momento no tenemos evidencias de que haya habido contagio entre humanos, aunque, como medida preventiva, se ha solicitado a una treintena de personas que estuvieron en contacto con la familia indonesa afectada, que permanezca en sus casas", explicó hoy a EFE un portavoz de la OMS en Ginebra, donde el organismo tiene su sede principal.

Para el portavoz, no se trata de una cuarentena. "Simplemente se les ha pedido que se queden en sus casas para -en el caso de que el virus se pueda contagiar entre humanos, de lo que no tenemos evidencia alguna-, reducir las posibilidades de que se extienda entre otros habitantes del pueblo".

La familia afectada reside en Kubu Sembelang, un pueblo de la isla de Sumatra y, de los siete miembros que mostraron síntomas de haber contraído el virus, seis han muerto, mientras que el séptimo, un joven de 25 años, permanece en observación.

"Se está investigando todo lo que pudo ocurrir desde que se detectó el primer caso hasta el último y quiénes estuvieron en contacto con los afectados", explicó el portavoz, que cifró en 33 el número de personas que permanece en observación.

La OMS sospecha que, por primera vez, se han podido producir saltos de la cepa H5N1 de una persona a otra, porque la diferencia temporal entre la primera muerte, el 4 de mayo, y la última, el 22 de mayo, hace difícil creer que la fuente original del virus fuese la misma.

Sin embargo, los análisis genéticos no muestran una mutación significativa del virus, por lo que continúa la búsqueda de focos alternativos de contagio en el poblado afectado.

De confirmarse las sospechas de la OMS y de las autoridades indonesas, se trataría del primer caso de contagio de una persona a otra del virus H5N1, altamente patógeno y con gran capacidad para mutar.

La comunidad internacional teme que, una vez que el virus haya mutado hasta ser capaz de pasar de una persona a otra, empiece a hacerlo con facilidad y termine generando una pandemia que podría ser muy peligrosa, ya que hasta el momento se cree que el virus ha causado la muerte de más de la mitad de las personas contagiadas.

La OMS divide en seis las fases de posibles pandemias mundiales y reserva la primera para los casos en que el riesgo de infección humana es bajo y la segunda para las situaciones en que entre animales circula un subtipo de gripe que supone un riesgo importante de morbilidad (caer enfermo) en seres humanos.

Con respecto al virus de la gripe aviar, considera que el mundo se encuentra en la tercera fase, puesto que se detectan casos de infección humana, pero no de transmisión entre personas, y, si los hay, son raros o por contacto muy cercano.

Según detalló otro portavoz, "la organización no considerará que se está en la cuarta fase hasta que se produzcan pequeños conglomerados de casos (menos de 25 personas) con una duración inferior a dos semanas y de forma muy localizada, por lo que, de momento, no tiene intención de modificar el nivel de alerta".