Pacientes de Alzheimer a los que se les dio un popular medicamento para la artritis reumatoidea exhibieron al parecer mejoras dramáticas en un pequeño estudio, pero algunos doctores estaban preocupados de que los hallazgos preliminares generen esperanzas prematuras en pacientes y sus familias.

El estudio, difundido el domingo en la revista BioMed Central BMC Neurology, involucró a 12 pacientes, quienes mejoraron marcadamente el habla poco después de ser tratados con Enbrel, o etanercept, un medicamento antiinflamatorio comercializado en conjunto por Amgen y Wyeth.

"A menudo vemos efectos verbales a los pocos minutos de la primera dosis", dijo el doctor Edward Tobinick, director del Institute for Neurological Research, un grupo médico privado en Los Angeles, que lideró el estudio.

Tobinick inventó y cuenta con varias patentes sobre un método especial para inyectar el medicamento en el cuello. Declaró que cobra entre 10.000 y 40.000 dólares por paciente para los tratamientos.

En enero, el reporte de Tobinick sobre un único paciente, y un sorprendente video, atrajeron la atención de la Asociación de Alzheimer, que difundió un comunicado expresando preocupación.

"La gente con Alzheimer y sus familias podrían dar demasiado valor a este nuevo hallazgo basado en el dramático lenguaje usado en su descripción y en el aparente efecto inmediato", dijo el grupo.

SON NECESARIOS RESULTADOS INDEPENDIENTES

"Necesitamos ver trabajo en otros laboratorios, por parte de científicos sin intereses financieros en el producto", agregó.

El doctor Sam Gandy, presidente del consejo médico y científico de la Asociación de Alzheimer, reveló que el estudio más reciente, efectuado en la clínica de Tobinick, no ofrece una confirmación independiente.

"Aún no es una prueba apropiada", dijo.

Tobinick cree que el medicamento podría trabajar en el cerebro, bloqueando un exceso del factor de necrosis tumoral alfa, o TNF-alfa, que podría afectar la comunicación en el cerebro.

El estudio analizó dificultades en el habla, como el encontrar palabras, en 12 pacientes con mal de Alzheimer, de moderado a severo, a quienes durante seis meses se les administró etanercept semanalmente.

"Hubo una mejora significativa en la mayoría de las mediciones verbales que se estudiaron. El resto mostró una tendencia hacia la mejoría, que no fue significativa", informó Tobinick en una entrevista telefónica.

Tobinick añadió que el estudio da evidencias de que el "exceso de TNF, en el cerebro de alguien con Alzheimer, puede ofrecer una nueva manera de tratar esta disfunción en el habla".

El doctor Tobinick reconoció que el estudio es limitado porque la gente sabía que estaba recibiendo el medicamento.

"El efecto placebo es un enorme problema en los estudios abiertos", dijo el doctor Scott Turner, director del Programa de Desórdenes de la Memoria en el Georgetown University Medical Center.